Precis som många andra, i Ukraina och runt om i Europa, kunde Maria Sur inte tro att Ryssland verkligen skulle anfalla och starta detta meningslösa och fruktansvärda krig.
– Det var helt oväntat, ingen trodde att det kunde hända. Alla ansåg att det var en omöjlighet, berättar Maria, som minns 24 februari i fjol med fasa.
– Jag kom ihåg att jag stod vid fönstret och hörde flyglarmet. Då förstod vi inte vad som pågick och vad som skulle hända med oss.
Två veckor senare lämnade Maria och hennes mamma Ukraina och via Polen tog man sig till Stockholm där de har en släkting. Kvar i Ukraina blev Marias far, som inte kunde lämna landet eftersom män som anses krigsdugliga måste stanna och vara bredda att ansluta till den ukrainska armén.
– Vi försöker ha kontakt så ofta det går, men det är svårt. Vi står varandra mycket nära i vår familj och det är väldigt jobbigt att inte ha pappa här, nu när vi är på en säker plats där vi har en framtid.
Innan kriget bröt ut var den då 17-åriga Maria Sur en av favoriterna i ukrainska ”The Voice”. Men kriget stoppade tv-inspelningarna omedelbart. Nu får hon i stället chansen att visa upp sig för den svenska publiken då hon lördag 11 februari tävlar i den andra deltävlingen av Melodifestivalen med bidraget ”Never give up”, skriven av Anderz Wrethov och Laurell Barker. Det här blir för övrigt Wrethovs 28:e låt i Melodifestivalen och han har två vinster med John Lundvik (Too late for love) 2019 och Tusse (Voices) 2021.
– ”Never give up” är en låt om mig, en berättelse där jag vill visa mina inre känslor och vad jag har varit med om. Det är också en låt om mina drömmar, att inte ge upp. Jag vill gärna skicka ut ett budskap till alla att man ska följa sina drömmar, kämpa hårt och vara stark. Det är en känslomässig låt, och sanningsenlig, berättar Maria, som är superladdad inför Melodifestivalen.
– Jag kan nästan inte tro att det är sant, det är så spännande. Jag vill alltid stå på scen och uppträda och just nu är jag full av känslor.
I sommar turnerar Maria också med Diggiloo som kommer till Naturscen Skuleberget 14 juli.
– Det ska bli så roligt. Det blir min första turné och jag har hunnit träffa alla andra artister som åker med, det är härliga människor.
Patrik Krall, som med sitt Krall Entertainment köpte Naturscen Skuleberget av Fredric Wedin, berättar att han blev helt tagen när han såg Maria Sur sjunga först gången.
– Jag var på en välgörenhetsgala på Berns Salonger i fjol och Maria stack verkligen ut bland alla stjärnor. Då kände jag att jag ville fråga om hon kunde följa med på Diggiloo, det blir superkul, säger Patrik Krall.
Melodifestivalen, Diggiloo-turné och, sen då ... hur ser din framtid ut Maria?
– Det är en svår fråga. Idag mår jag bra men imorgon kan jag bryta ihop. Jag firade min 18-årsdag på nyårsafton och normalt så firar vi förstås med hela familjen. Det var hemskt den här gången när vi inte kunde vara tillsammans. Men jag har goda förutsättningar och möjligheter här i Sverige och även om jag inte kan göra några längre planer så är jag glad att jag har musiken. Den helar mig och gör mig stark.