Internationellt mingel

Warren Gillian och Bianca Brandt från Sydafrika skrattar gott när de stapplande tar sig fram över Bjästabackens snö. Ingen av dem har tidigare stått på ett par slalomskidor, men efter nybörjarkursen är tanken att backen ska bemästras.
– Det är väldigt nervöst – men roligt, säger Bianca och får medhåll av Warren.
Båda är medlemmar i High Coast International Club, en del av nätverket High Coast International Hub som bildades sommaren 2021 med syfte att både locka och behålla den kompetens nyinflyttade tar med sig till Örnsköldsvik. Att som icke-svensk orientera sig bland utbudet av aktiviteter och knyta nya vänskapsband – två viktiga poster för att trivas i en ny stad – är nämligen inte alltid lätt.
– Språket kan vara en stor barriär, det går fort att hamna i ett utanförskap, säger Warren. Då är det bra att lära känna andra. Vi kollar alltid på Facebook efter vilka events som anordnas och är med på de flesta.
Varje månad bjuds medlemmarna in till ett större arrangemang av varierande sort, exempelvis padel, klättring, halloweenfest och sommarens matfest på Stora Torget. I klubben hittas både företagsanställda och privatpersoner med bakgrunder från en mängd länder. 
– Indien, Turkiet, Kina, Spanien, Peru, Malaysia... vi har över 30 olika nationaliteter, säger amerikanske Sam Coleman, hubbens grundare tillsammans med Rory Moore från Irland som just i dag steker hamburgare bredvid ukrainske Oleg Girnyak.
– Att hitta nya vänner kan vara svårt i Norrland, fortsätter Sam. Alla har sitt eget tempo med jobb och barn, då är det viktigt att göra Örnsköldsvik till en levande plats där det är trevligt att bo. Att utöka samtalet och skapa plattformar.
Bakom honom uppstår plötsligt ett mindre rabalder. Gary Cass från Perth, Australien, har ramlat i den lilla slänten till nybörjarbacken och tar sig inte upp. Efter skrattsalvorna och väl på benen öser han beröm över nätverket.
– Jag kom hit för ett år sedan och har startat företaget Cass Materials, säger Gary. Där har hubben verkligen hjälpt till med kontakter. Till veckan har jag exempelvis möte med Ö-viks nya mayor, Anna-Britta (Åkerlund). Sedan är det underbart att bara lära känna lite folk att ta en öl med också. Jag planerar att stanna här för alltid. 
I hubben ingår även projektet Recruit där fokus läggs på internationell rekrytering från universitet som Sundsvall, Umeå och Luleå.
­– Vi jobbar med lokala företag utifrån vad de behöver, senast i maj hade vi 50 studenter på vår jobbmässa varav 2-3 stycken blev anställda, det är jättebra, säger klubbens Chiara Corbetto.
Efter någon timme kommer Bianca Brandt sakta nedglidande mot platt mark. Slalompremiären visade sig bli lyckad.
– Det var jätteroligt, konstaterar hon glatt och ler stort.