Den nya patientlagen som trädde i kraft i början av året innebär att landstingen inte längre får göra skillnad på patienter baserat på var i landet de bor. Tidigare har de lokala invånarna kommit i första hand, men i och med den nya lagen tydliggörs det att det är den medicinska bedömingen som avgör i vilken ordning patienterna ska behandlas. Dock gäller vårdgarantin bara landstingets egna invånare.
Detta innebär att patienterna inte längre är begränsade till sitt eget landsting utan kan söka sig till vilken offentligt finansierad vårdgivare de vill samtidigt som själva behandlingen betalas av hemmalandstinget. Resorna till och från vårdgivaren i ett annat landsting ska dock bekostas av patienten själv.
De nya reglerna omfattar i stort sett all sjukvård utom planerade behandlingar där man måste läggas in och tanken är att den nya lagen, förutom att öka valfriheten, ska minska de regionala skillnaderna.
Troligtvis kommer den nya lagen inte att öka trycket på Örnsköldsviks sjukhus, utan snarare på sjukhusen i storstäderna, som har ett bredare vårdutbud och dit många reser även av andra skäl, samt stora turistorter.